영국 유학을 결심하게 된 계기는 전공을 더 깊이 공부하고, 다양한 사람들과 교류하며 새로운 문화를 배울 수 있겠다는 생각 때문이었습니다. 특히 제가 관심 있는 분야에서 영국 대학들이 세계적으로 인정받는 교육을 제공한다는 사실이 큰 매력으로 다가왔었고 부모님이 어릴 때부터 유학 생활을 해보기를 권장하신 것도 제 판단에 도움이 되었습니다.

영국은 조경으로 유명한 나라이기 때문에 이를 공부하기에 최적의 장소라 판단했고, 셰필드 대학교의 조경학과는 오랜 명성과 실력을 갖추고 있어 최종적으로 이 학교를 선택하게 되었습니다. 특히 학교의 커리큘럼과 졸업생들의 평판을 확인하며 더욱 확신이 들었습니다.

중학생 때부터 부모님의 적극적인 지지로 유학을 결심하게 되었는데 그 후에 edm 유학박람회에 다녀온 뒤 상담을 신청하여 구체적인 계획을 세워나갔습니다. 저는 포트폴리오 제출을 요구받지 않아 고등학교 생활에 집중할 수 있었고, 그중에서도 영어 실력이 가장 중요하다고 판단해 다른 것보다 영어에 조금 더 중점을 두고 유학을 준비했습니다. 아이엘츠 점수 또한 대학 지원에 필요한 요건이기 때문에 영어는 늘 준비하는 게 좋을 거 같습니다! 고등학교 졸업 후 대학 지원 시기가 다가왔을 때, 자기소개서는 유학원의 꼼꼼한 첨삭 덕분에 체계적으로 완성할 수 있었고, 지원 서류 역시 유학원의 도움으로 차근차근 잘 준비할 수 있었습니다.

우선 edm과 함께 차근차근 필요한 것들을 완성해나가는 게 중요하다고 생각합니다. 유학원을 통하니 이메일이 오면 유학원과 공유하며 학교가 요구하는 방식대로 정확히 지원할 수 있었습니다. 그렇지만 무엇보다 우선시 돼야 하는 건 학교 성적과 영어 실력이라고 느꼈는데 그 두 가지가 합격률을 많이 올릴 수 있기 때문입니다!

우선 셰필드 대학교가 위치한 영국 셰필드는 대학가 주변이 많이 안전하다는 큰 장점이 있습니다. 그리고 아시안 마트와 아시안 음식점이 다양한 편이라 한식을 너무나 사랑하는 저로써는 그나마 안심이 됩니다…학교와 기숙사 그리고 음식점을 오가면서 인종차별 혹은 위험하다고 느낀 적은 없었던 것 같습니다. 셰필드 대학교는 학생들의 학업 성취를 위한 다양한 곳이 존재한다고 느꼈는데 학교 내부의 큰 도서관 3개가 있고 그 중에 한 곳은 365일 24시간 열려 있어 급하게 인쇄를 해야하거나 책을 찾아야할 때 큰 도움이 되었습니다. 한 학기에 한 번 혹은 두 번씩 개인 튜터(학업 고민, 진로 고민, 기타 생활하는데 필요한 것들을 물어볼 수 있는 직원)과의 면담시간도 유용합니다. 튜터는 학과를 잘 알고 있는 사람 중 한 명으로 학업 성취가 어떠한지 영국생활하는데 어려움은 없는지 등등을 아주 편안하게 대화할 수 있는 시간이 있고 이 또한 학생들의 편의를 우선으로 생각하는 학교라는 게 느껴졌습니다.

모든 대학생활이 그럴 것이라고 생각하였으나 셰필드의 조경학과는 특히 학생의 독학이 중요한 곳인 것 같습니다. 다르게 말하면 수업을 하긴 하지만 나머지 내가 필요하다고 느끼는 여러 프로그램을 다루는 능력은 온전히 스스로 길러야합니다. 포토샵, 캐드, 스케치업, 인디자인 등등 1학년을 시작하기 전에는 아예 할 줄도 모르는 프로그램을 1년 내내 써야하기 때문에 이 부분이 초반에는 큰 부담으로 다가왔습니다. 저도 처음엔 정말 걱정이 많았는데 좋은 성적을 받고자 짧은 겨울방학기간이나 부활절 방학 때 과제에 시간 투자를 과할 정도로 하면서 이제는 어느정도 프로그램 사용에 익숙해진 것 같습니다.

기숙사 선택에 있어서는 학교 소속 기숙사보다는 West Street 근처의 민간 기숙사를 추천합니다. 학교 기숙사는 전반적으로 시설이 많이 낡았고, 오히려 학교에서 거리가 멀고(도보 25분) 주변에 음식점도 많지 않습니다. 그에 비해 민간 기숙사는 위치도 좋고 (도보 10-15분) 주변 상권이 활발해서 생활이 훨씬 편리합니다. 가격도 학교 기숙사보다 많이 비싸지 않거나 오히려 더 저렴합니다. 생활비는 대부분 식비로 많이 나가는 편입니다. 외식은 맛이나 가성비 면에서 만족스럽지 않아서 저는 주로 직접 요리해 식비가 크게 부담되지는 않지만, 외식을 하게 될 경우 1인당 약 2만 원에서 많게는 5만 원까지도 들기 때문에 자주 먹기엔 부담이 큽니다. 문화생활이나 여가활동은 솔직히 많지 않습니다. 셰필드 내에도 영화관이 있긴 하지만 한국처럼 쾌적하거나 다양하지는 않아요. 뮤지컬, 미술관, 박물관 등 본격적인 문화 생활은 런던에 집중되어 있어서, 저는 가끔 런던에 가 하루 이틀을 보냅니다! 이때 맛있는 한식을 먹을 수 있습니다!! 교통비는 셰필드 내에선 큰 비중을 차지하지 않습니다. 학교까지는 도보로 통학하고 있어 별도의 교통비는 거의 들지 않지만, 기차 여행은 교통비가 제법 많이 들 수 있습니다.

출결이 자유로운 부분이 신기합니다. 친구들에게 물어보니, 영국 대학에서는 출결이 한국만큼 중요하게 여겨지지 않는 것 같았습니다. 학교에 오긴 오지만 개인 프로젝트 시간에 그냥 도서관에 가는 친구도 있을만큼 개인의 자유가 많이 보장됩니다. 출결이 점수에 영향을 거의 안 주는 게 우리나라와 가장 크게 다른 점입니다. 그러나 수업에 참석해야지만 모르는 부분을 물어보고 과제를 올바른 방향으로 하고 있는건지를 점검할 수 있기 때문에 수업을 자주 빠지는 건 학교 생활에 악영향을 미치는 것 같습니다. 또한 영국대학교의 1학년 성적은 최종 졸업 점수에 아예 포함이 되지 않거나 아주 일부분 포함이 되는 방식입니다. 셰필드는 전자에 해당하여 1학년은 수업만 통과하면 된다고 들어 정말 놀라웠습니다. 학생들이 학교와 전공에 적응할 수 있게 하기 위함이라고 느꼈습니다.

아무래도 수직 상승하는 영어 실력이 가장 좋은 점인데요, 조경학과는 발표를 상당히 많이 시키는 학과여서 영어에 더 자신감이 붙었습니다! 짧은 방학 기간에 과제를 모두 제출하고 남은 일주일 동안, 혹은 학기 중 주말에 당일치기로 영국 다른 도시나 유럽 여행을 갈 수 있는 게 유학 생활의 정말 큰 장점입니다. 성공적인 1학기를 보내고 친구들과 아이슬란드에 가서 오로라를 보면서 유학오기 잘했다 생각이 들었습니다. 하나 더 재밌는 건 영국의 공기질이 정말 좋습니다. 말하느라 목을 많이 써서 목이 아픈 것 외엔 미세먼지, 황사 등등을 걱정할 필요가 전혀 없습니다!

혼자 모든 걸 알아서 다 챙기며 꼼꼼히 해내는 능력이 길러졌다고 생각합니다. 유학 오기 전에는 부모님 곁에서 부모님이 해주시는 음식을 먹으며 편하게 지냈지만 영국에선 그럴 수 없기 때문에 자립심이 크게 길러졌습니다. 아침 일찍 일어나 간단히 밥 먹고 매일 청소기를 돌리고 남는 시간에 과제를 미리미리 하고, 근처 헬스장에도 다니는 자신을 보며 스스로도 놀랐습니다. 혼자 생활하니 힘들긴 하지만 더 성실해지고 더 부지런해지는 것 같습니다.

셰필드 조경학과를 졸업하고 바로 셰필드든 다른 대학이든 석사 과정에 진학할 계획을 가지고 있습니다. 영국의 석사는 1년 정도로 우리나라보다 훨씬 짧기 때문에 매력있는 과정이라고 생각합니다!

유학은 처음에는 막막하고 두렵게 느껴질 수 있지만, 자신에게 맞는 유학센터를 잘 찾는다면 생각보다 수월하게 준비할 수 있습니다. 그렇지만 20대의 절반 가량을 외국에서 보내야하는만큼 잘 알아보고 결정해야하며 원하는 게 분명하고 목표가 뚜렷해야 유학생활을 잘 이겨낼 수 있다고 생각합니다. 특히 영어 실력은 정말 중요해요….다른 나라에서 온 친구들이 언어 문제로 힘들어하는 걸 많이 봤거든요. 유학에 관심이 있다면, 우선 edm 상담부터 받아보는 걸 추천합니다!