미국에서는 학위 과정을 마친 후 Optional Practical Training (OPT)을 신청해 1년 동안 합법적으로 직장 경험 (공부한 전공과 동일한 직종만 가능)을 할 수가 있고, STEM 전공자, 즉 과학 (Science), Technology (기술), Engineering (공학), Math (수학) 전공자들에 한해 OPT 기간 중 신청해 1년 1차 OPT 기간 종료 후 OPT를 17개월을 연장할 수 있도록 해주는 제도가 있습니다.

2016/5/10부터 STEM 전공 학위과정 취득 후 기본 OPT(최대 12개월)를 통해 인턴쉽 활동을 하게 되는 졸업생들이 OPT 기간을 연장할 수 있는 기간이 기존 최대 17개월에서 최대 24개월로 늘어났습니다.

OPT Extension for STEM Students 참조 - https://www.uscis.gov/working-united-states/students-and-exchange-visitors/students-and-employment/stem-opt

따라서 졸업 후 OPT를 통해 미국 내 기업에서 일할 수 있는 기간이 최장 총 36개월(3년)로 연장되었습니다.

참고로, 모든 준학사 과정은 기본 최대 12개월 OPT 진행만 가능합니다.

준학사과정과 학사과정을 따로 10개월씩 진행하고 석사과정까지 진학 할 경우:

  1.  기본 OPT 과정: 준학사 + OPT (12개월) + 학사 + OPT (12개월) + 석사 + OPT (12개월) = 학위 3개 및 경력 3년 가능

  2.  STEM OPT 과정: 준학사 + OPT (12개월) + 학사 + OPT (36개월) + 석사 (12개월) + OPT (36개월) = 학위 3개 및 경력 7년 가능

석사과정 진학 없이 Undergraduate(준학사 + 학사) 과정만 진행할 경우라도:

  1.  기본 OPT 과정: 준학사 + OPT (12개월) + 학사 + OPT (12개월) = 학위 2개 및 경력 2년 가능

  2.  STEM OPT 과정: 준학사(10개월) + OPT (12개월) + 학사 (10개월) + OPT (36개월) = 학위 2개 및 경력 4년 가능