원래 대학에서 미술을 전공 했었고 언젠가 유학을 가고 싶다는 생각을 했었어요. 원래는 비용이 적게 드는 독일을 고민 했었는데, 가정의 지원을 받지 않고 돈을 벌면서 시간을 내어 새로운 언어를 배우는게 쉽지 않은 일이더라고요. 그래서 졸업 후 몇년 동안 일을 하면서 지내며 거의 유학을 포기 했었는데요. 개인적인 계기를 겪은 이후에, 저를 좀 더 발전시키고 싶다는 생각이 들었고 그 때 잊고 있었던 유학이 다시 생각 났어요. 그리곤 완전히 새로운 언어가 아닌 영어를 쓴다는 점에서 영국을 고려하게 되었고, 마침 제가 졸업 이후에 관심을 가지고 있었던 분야인 문화연구도 영국에서 발생한 것이라, 문화연구의 기풍이 있는 영국의 미술학교들을 선택해야겠다고 생각했습니다. 그렇게 추리니 몇 군데의 학교가 나왔어요. 제가 최종적으로 합격한 곳은 RCA의 Contemporary Art Practice 전공인데요, 예술을 통한 비판적, 정치적 개입에 관한 공부를 하는 곳이에요. 저는 대학에서 서양화를 전공했지만, 그림보다는 사회비판적이며 실험적인 작업들을 더 많이 했었고 졸업하고 나서도 공공기관과 함께 하는 프로젝트나 개인 작업에서 그런 일들을 해왔어요. 이름난 대학 학부를 나왔지만 정작 저는 그 학교의 교육 과정이 마음에 들지 않아서 학교 내내 방황했었는데, 제가 벌어서 제가 가는 유학이고, 어릴 때 보다 조금 더 저의 성향을 알게 되어 신중하게 고려한 선택인만큼, 가서 어떤 것을 배우고 동료들과 함께 실천할지 기대가 됩니다.

졸업 이후에도 작가이자 기획자로서 문화예술계에서 계속 활동해왔기 때문에 포트폴리오를 준비하는데에는 큰 어려움이 없었어요. 기존에 CV나 포트폴리오를 만들어 놓은 것이 있었거든요. 기존에 있는 것들을 학교들의 기준에 맞추어서 정리하는데 집중한 것 같아요. 그런데 포트폴리오를 다시 정리하는 일을 하면서 조금 더 저의 작업을 살펴보게 되고 내가 어떤 방향으로 흘러 왔고 가고 있는지를 다시 볼 수 있어서 좋았어요. 그 과정에서 기존에 상시적으로 사용하던 포트폴리오도 한번 더 정제해서 업그레이드 할 수 있었던 것 같고요. 에세이 역시 솔직하게 쓰려고 했어요. 저는 대학 졸업 이후 바로 대학원에 가는게 아니라 졸업과 대학원까지의 텀이 5년 정도 있었기 때문에, 사회에서 한 경험 등 쓸 수 있는 이야기가 많았던 것 같아요. 그리고 저는 작가이기에 그 경험들이 나의 작업과 어떤 관련성을 맺고 있는지를 담담하게 썼어요. 그리고 그걸 바탕으로 내가 지금 원하는 것은 무엇이고 그걸 학교에서 배우면서 어떻게 하고 싶은지를 썼습니다. 둘 다 영어로 작성해야해서 어려웠던 것 같긴 한데요. 요즘은 Ai 등이 발달해서 그걸 활용해서 윤문과 문법 교정을 보았습니다.

저의 집장에서 제일 어려웠던 것은 제가 유학만 준비할 수 있는 상황이 아니었기 때문에 여러가지 경제적인 일이나 개인적인 일들을 병행하면서 준비하는 것이 어려웠던 것 같아요. 특히 문화예술 공공기관과 일을 많이 하는 저로써는 상반기에는 일이 별로 없다가, 8월을 넘어가는 시점부터 12월까지 많은 프로젝트들을 동시에 진행해야 하는데요. 유학을 가야겠다고 생각한 시점이 5월 정도고 이것저것 알아보고 나서 실제로 추진한 것은 6월부터라 시간이 많이 없었어요. 그래서 일이 끝나고 거의 데드라인에 맞추어서 에세이와 포트폴리오를 준비했던 것 같네요. 그래도 유학을 꼭 가야겠다는 마음은 계속 가지면서, 조금이라도 틈이 나면 아침에 일찍 일어나 에세이나 포트폴리오를 조금씩 다듬긴 했어요. 그런 과정들이 쌓여서 좋은 결과가 있었지 않나 생각해요.

제가 EDM유학을 선택했던 이유는 첫번째 로는 전문성이었고 두번 째로는 편의성 때문이었어요. 전문성은 EDM아트유학은 다른 유학원과 다르게 미술 관련 전공들만 특화한 유학원이에요. 다른 조금 더 저렴한 종합 유학원의 상담도 받아 보았지만 경험과 지식이 더 많을 것이라고 생각해서 최종적으로 선택하게 되었습니다. 편의성은 제가 일을 하면서 유학을 준비하다 보니, 혼자 준비하는게 벅차다고 느껴졌어요. 그래서 유학 과정들을 전반적으로 스케쥴링해주고 대행해주는 유학원이 필요하겠다는 생각이 들었습니다. EDM아트 유학에서는 각 미술학교의 상황과 일정에 맞추어서 내용을 잘 알려주셨고 관련 행정 절차들을 대행해주셨기 때문에 일을 하면서 바쁘게 지내면서도 유학을 준비할 수 있었던 것 같아요.

저는 미술을 하는 사람들은 넓으면서도 세심한 관점을 가질 필요가 있다고 생각해요. 유학은 학위 외에도 가지는 의미는 한국이 아닌 다른 나라에서 새로운 문화들을 단순히 체험하는 것이 아니라 긴 시간 동안 경험하고 살아보는 일이라고 생각해요. 그리고 그 경험을 통해 분명히 예술가로서 가지게 될 수 있는 더 넓은 관점이 있다고 생각합니다. 이건 제가 결과적으로 유학을 선택한 이유기도 했고요. 이처럼 각자 유학을 왜 가야하는지에 대해, 무엇을 제대로 배우고 싶은지에 대해 고민해보면 좋을 것 같습니다. 내가 무엇을 정말로 원하고, 하고 싶은지 알면 같은 시간에도 많은 것들을 성취할 수 있으니까요.

영국에서 대학원을 졸업한 이후에는 한국으로 돌아와 이론으로 박사 과정에 들어갈 것 같습니다. 최종적으로 되고 싶은 모습은 예술가로서 사회와 예술을 매개하면서 우리 사회에 의미 있는 이야기를 전달하고 작은 변화라도 만들어내는 작가가 되고 싶어요.